Senator och servicehund

2024 Författare: Carol Cain | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 17:22

"Varje gång du driver en politisk kampanj har du bra dagar och du har dåliga dagar", säger Minnesota Democratic Senator Al Franken. Han borde veta att den tidigare komikern, radiopersonligheten och författaren till Saturday Night Live kämpade för en lång och hård kamp mot republikanska befälhavaren Norm Coleman, inklusive en serie statewide-berättelser (som i slutändan fann Franken framåt med 225 röster) och en högsta domstolen. Han blev äntligen segrande och blev svurit i juli-åtta månader efter det att rösterna gjordes först.

Men när senator Franken talar om goda dagar och dåliga dagar på kampanjspåret talar han i det här fallet om att förlora en kära vän. "Utan frågan," Franken påminner om, "Den värsta dagen i vår kampanj var dagen för ungefär två år sedan när vi var tvungna att lägga ner vår svarta lab, Kirby." Kirby hade tillsammans med Franken familjen resan från en liten lägenhet i New York City tillbaka till Alrikes hemstat när han började sitt bud på senaten. Kirby hade cancer, och det hade metastasiserats genom hela kroppen. Att förlora sin gamla kompis vid en så viktig tidpunkt hade en djupgående effekt på den dåvarande senator. "Som nästan varje lab jag vet var han den sötaste, mildaste killen", säger Franken. "Ett hjärta på fyra ben."

Frankens bakgrund, politiskt sett, skiljer sig mycket från de flesta av sina kolleger i senaten. Medan han är ett skarpt politiskt sinne, och har skrivit briljanta och bitande böcker om ämnet (rekommenderas: Lies och de ljusspråkiga som säger dem: En rättvis och balanserad titt till höger) gick han inte in på politiken på ett traditionellt sätt, och tillbringade faktiskt hans ungdom en briljant och bittande komedi, mestadels på Saturday Night Live. Detta faktum flyrde sällan sin motståndare - under kampanjen grävde Colemans team flera stycken Frankens satir, varav en publicerades i Playboy-tidningen och höll dessa upp som anledningar att inte välja.

Det var en fasett av Franken, emellertid att Colemans lag aldrig kunde skryta: hans engagemang för amerikans militär. Som en komiker hade Franken varit en vokal och ivrig supporter av trupperna. Han åkte också på flera USO-turer, och under dessa mötte och befriended många soldater. Sedan 1999 har Franken turnerat till Tyskland, Italien, Kosovo och Bosnien, och till Irak och Afghanistan fyra gånger. "Turen är alltid oerhört roligt", säger Franken, "men de är också mycket rörliga och ibland slingrande." Utöver dessa besökte han också sårade soldater i Irak och på Walter Reed och Bethesda återhämtningsanläggningar.

Det finns ett gammalt ordstäv: "Lycka är när förberedelserna möter möjligheten." Det skulle vara ett lämpligt möte att gifta sig med sina USO-färdigheter och kärlek till hundar som skulle komma att kompensera senator Frankens lyckliga första stunder i kontoret. Förra januari, månader innan han äntligen blev svurit i, skulle fortfarande-just-Al Franken besöka Washington, DC för president Obamas invigning. Vid en officiell händelse träffade han en Irak-krigslärare. Den veteranen, kapten Luis Montalvan, hade en intressant plus-en gäst: hans servicevän, tisdag. Liksom Kirby (och många andra servicehundar) var tisdag en lab. Franken slog ett samtal med Montalvan.

"Kandidat Franken var mycket uppmärksam," påminner Montalvan. För sin del talade veteran två-passionerat passivt på tisdag, och fördelarna med att föra servicehundar och veteraner tillsammans. Människor tenderar att tänka på servicehundar som strängt ledande hundar som leder blinda och hörselskadade säkert runt om i världen. Men kapten Montalvan gjorde det klart att tisdag, som hade fått honom av en ideell organisation, var mycket mer än så. Innan tisdag hade kapten Montalvan kämpat med smärta och hjärnskada och med effekterna av posttraumatisk sjukdom. Som en intelligensofficer hade han blivit utsedd för mördande, blev illa slagen och knuffad. När han först kom hem, blev han så traumatiserad av sin erfarenhet att han hade utvecklat agorafobi och inte kunde lämna sitt hus.

Tisdag säger han, gör hela skillnaden. Hon hjälper honom fysiskt, genom att plocka upp föremål, påminna honom om att ta sina piller (och se till att de blir tagna) och genom att navigera och hjälpa honom runt huset och ute. Men mer angeläget är tisdag ett stort psykologiskt hjälpmedel: hon väcker honom från mardrömmar, hjälper till att lugna sömnlöshet och underlättar panikattacker genom att känna av förändringar i Montalvans andning.Sätta mer kortfattat av kapten Montalvan själv: "Tisdag är ett lyckligt var som är med mig hela tiden."

Senator Franken flyttades av Montalvans historia, men politiken är att en konversation vid ett evenemang där press och kollegor är närvarande betyder inte nödvändigtvis att det kommer att ske åtgärd. Så när Franken kallade kapten Montalvan hemma en vecka senare var veteran chockad. "När den här kända personen ringer, tror du att det kan hända något."

Och det gjorde någonting. Också bekräftad som senator, Franken träffade Hearing and Service Dogs of Minnesota. Anläggningsstiftare Al Peters och hans personal utbildade Franken på kostnader, utbildning och veterinärvård i samband med servicehundar. Med hjälp och resurser kunde Franken börja tänka på lagstiftning. När han svorades i sommar slösades han bort lite tid. Franken-Isakson Service Dogs for Veterans Act antogs av senaten i juli. I synnerhet var lagen co-sponsrad av senator Johnny Isakson (R-G.A.), Vilket gör det till en sällsynt gångvägsräkning. (Isaksons sorgfulla mamma hade ett följeslagdjur.) Billens passering innebär ytterligare steg mot ett pilotprogram som skulle göra tjänstehundar som tisdag tillgängliga för veteraner som Montalvan. "Veterans angelägenheter är inte tillräckligt," säger Montalvan. "Detta är ett viktigt steg." Längre ner på linjen skulle Montalvan vilja se mer utbildning på servicehundar och amerikanerna med funktionshinder, så att han och tisdag blir behandlade som likvärdiga oavsett var de går. Under tiden lovar Montalvan att förbli en röst för veterans rättigheter och deras servicehundar. "Det har varit en fantastisk förändring mellan [före tisdag] och nu är det nästan en skyldighet att berätta för människor om det."

Senator Franken ser för sin del på sin framgång med handlingen som början på en lång, tjänade karriär som arbetar för folket i Minnesota. "Nästa är vården", säger senatorn. "Vi måste reformera vårt system, och jag vet att vi ska. Min lösning: fler hundar."