När ska du ta med dig ditt nya valphem?

2024 Författare: Carol Cain | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 17:22

Jag pratade med en välskött uppfödare av Soft Coated Wheaten Terriers och sa till henne att jag hade tagit upp min nya valp från sin uppfödare vid nio veckors ålder. Hon tittade på mig med lite förvåning och sa: "Nio veckor? Det lämnar valpen i sin kull under en väldigt lång tid. Jag tror att de vetenskapliga uppgifterna säger att den optimala tiden att skicka en valp till sitt nya hem är vid sju veckor-49 dagar för att vara exakt. Jag låter aldrig en valp gå mycket tidigare än det, oavsett om en köpare pressat mig att låta en valp gå i åldern sex veckor, men jag försöker få valparna antagna så nära sju veckor som möjligt. Socialt sett är kullen en mycket konkurrenskraftig miljö. Jag tror att om valparna stannar i kullen för länge börjar de utveckla en spetsordning och ett starkt mönster av dominerande eller underdaniga beteenden runt sina kullkammare. Jag tror att dessa överför när de lämnar och kan vara en källa till sociala och beteendemässiga problem senare."

Den underliggande psykologiska frågan om vilken ålder som ska medföra ungar hemma innebär socialisering. Du kan tänka på socialisering som en process där hunden lär sig hur man hanterar levande saker i sin miljö - speciellt hundar och människor. Den vetenskapliga grunden för vår kunskap om socialisering hos hundar börjar med den klassiska boken Genetik och hundens sociala beteende av John Paul Scott och John Fuller som publicerades 1965. Den sammanfattade 13 års forskning som gjordes på Jackson Laboratories i Bar Harbor, Maine.

Scott och Fuller säger aldrig uttryckligen något om sju veckor att vara en optimal tid att ta en hund ur sin skräp, även om de säger att det är oanvändbart att ta en hund bort från sin skräp innan sju veckors ålder. Slutsatsen att sju veckors ålder är en viktig markör tycks komma från kommentarer från Clarence Pfaffenberger, styrkan bakom Guide Dogs for the Blind, som ansåg att hundar inte kunde träna i sju veckor. Pfaffenbergers slutsats togs upp av Richard Wolters, en väldigt populär hundskribent under 1960- och 70-talen, som skrev att om du vill ha en lättutbildad hund ska du "köpa din valp och ta hem hem i en exakt ålder av 49 dagar. "Kanske på grund av Wolters popularitet och Pfaffenberger prestige, accepterades dessa kommentarer som vetenskapliga evangelier av hunduppfödare runt om i världen.

Det finns goda bevis på att den ålder som en valp tas bort från kullen och skickas till sitt nya hem gör skillnad. En italiensk veterinär och två forskare från veterinärmedicinska fakulteten vid universitetet i Milano har nyligen publicerat en artikel i den vetenskapliga tidskriften Veterinärrekord som tittade på vad som händer med valpar som är separerade från sin kull tidigt eller senare. De testade 70 hundar som separerades från sin kull och antogs mellan 30 och 40 dagar i åldern (det var mellan femte och sjätte veckan) och jämförde dem med 70 valpar som antogs vid 60-åringar (som ligger mellan åttonde och nionde veckan).

Frågeformulär skickades till ägare till alla 140 hundar när hundarna var vuxna mellan 18 och 7 år. Mycket specifikt frågade frågeformulären om beteendeproblem hos hundarna. Deras resultat var entydiga- Hundarna separerade från sin kull i en tidig ålder gick inte lika bra ut. Forskarna sammanfatta deras resultat som säger, "Oddsen att visa destruktivitet, överdriven skällning, rädslan på promenader, reaktivitet mot ljud, leksaksbesittning, matbesittning och uppmärksamhetssökande var betydligt större för hundarna som tidigare tagits bort från kullen under socialiseringsperioden." Vidare var effekterna mycket större hos hundar som köptes från husdjursaffärer som mest sannolikt hade mindre möjlighet att regelbundet interagera med människor och andra hundar.

Denna forskningsrapport visar tydligt att tidig separation från kullen är dålig för valpar och resulterar i en högre förekomst av problem när hundarna är vuxna, sannolikt för att det stör deras beteendeutveckling genom att ta bort dem från nödvändiga sociala interaktioner innan de är fullt ut socialiserade.

Ändå var jag fascinerad av detta tydligt väl accepterade uppfattning att 49 dagar eller sju veckor är den optimala tiden för en valp att gå till sitt nya hem. Så började jag en omfattande litteratursökning som sträckte sig hela vägen tillbaka till 1940-talet, och fortsatte fram till idag och täckte all veterinär- och beteendemässig litteratur som jag kunde få tillgång till. Jag kom fram med inte en enda studie som tyder på att det finns något speciellt eller värdefullt om att välja sju veckor som dags att skicka en valp till sitt nya hem. Jag nämnde detta till en vän av mig som är en etablerad hundtrainer och hon skrattade och föreslog: "Nåväl sju är ett lyckonummer och 7 × 7 ger dig 49. Så kanske denna 49-dagars regel valdes av uppfödare i hopp om att det skulle ge valpen en lycka till i sitt framtida liv. "Jag antar att i avsaknad av vetenskapliga data gör hennes förklaring så mycket mening som någon annan. Men i England är politikerna uppenbarligen inte som vidskepliga och de har nyligen gått igenom en lag som anger att valpar som säljs i husdjursaffärer kanske inte är yngre än åtta veckor.

Medan det är säkert att det är skadligt att ta bort valparna från sin kull i alltför ung ålder (före sju veckor), är det fortfarande en debatt om hur länge en uppfödare ska behålla valpar innan de ger dem upp till sina nya ägare. Det finns viss konsensus bland uppfödare att mindre hundar är lite mer ömtåliga och vissa uppfödare kommer inte att låta dem gå förrän de är 10 eller till och med 12 veckors ålder. Men mycket längre än det är inte tillrådligt; Uppgifterna från Scott och Fuller föreslår att hundarna borde vara i sitt nya hem tidigare än 14 veckors ålder för att binde med sina nya ägare.

Det förefaller vara fallgropar förknippade med att hålla valparna i sin kull för länge. Inte för länge sedan satt jag i vardagsrummet hos en kvinna som är en respekterad uppfödare av vita standardpudlar. Rummet hade sex sådana vuxna hundar sprawled på hund sängar och filtar. När jag frågade henne varför hon hade så många hundar suckade hon och pekade på en av dem och sa: "När Lucy, det var henne där borta, hade en kull med fyra valpar, bestämde jag mig för att hålla dem tills de var 12 veckors ålder i för att se till att de var fullt socialiserade och psykologiskt redo för sina nya hem. Problemet var att efter valparna var med mig i 12 veckor kände jag att de var min del av min familj - och vem kunde låta en familjemedlem säljas? Så sedan dess har jag infört en policy att alla valpar måste vara på väg till sina nya hem vid nio till 10 veckors ålder!"