Ska du få en hund för en åldrande familjemedlem?

2024 Författare: Carol Cain | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 17:22

Inbegränsad till en rullstol efter en benamputation och utan närstående familj i närheten, var livet i St. Louis, Missouri, en ensam för Marilyn Johnson.

Dagar kunde passera utan att 77-åringen talade till en enda person. Men allt förändrades när hon antog Diva, en söt Cocker Spaniel som gavs upp av en uppfödare på grund av hennes "ovanliga blå ögon".

Johnson säger nu med den "sassy spaniel" vid hennes sida hon har blivit en social fjäril och har träffat alla i hennes grannskap.

"De kommer ut på gatan för att träffa henne och älska henne och vi börjar prata. Socialiseringen är bra för henne och jag, "sa hon.

"Jag blir inte ensam längre, eller deprimerad. Hon har varit en underbar hjälp med det."

Marilyn adopterade Diva genom Senior Dogs 4 Senior, en tjänst som matchar guldåldern med gyllene husdjursföräldrar. Det har placerats mer än 1 500 hundar sedan lanseringen sju år sedan.

Man och fru lag Diane och David Pierce startade adoptionstjänsten efter att ha sett de positiva och livsbekräftande effekterna som deras servicehundar hade på seniorer under besök på vårdhem, hospices och seniorcenter.

"Du ser den anmärkningsvärda skillnaden i sin sinnesstämning. Deras ansikten skulle bara lysa upp, säger Diane, som påminner om sorgande seniorer och äldre med kroniska hälsoproblem som skulle komma ut ur skalet och "förvandla" när hundarna kom in i rummet. "Vi visste att det var svårt att hitta en adopter för en äldre hund och vi var också medvetna om den magi de gör för äldre människors humör."

Piercesna säger att äldre husdjur är perfekta följeslagare för äldre människor, eftersom majoriteten redan är hembruten, tränad att gå i koppel och är mycket lugnare än sina valpar. Medan äldre hundar fortfarande älskar att regelbundna promenader, är de lika glada att curla upp på ett varv medan deras ägare tittar på TV eller läser - en idealisk situation för någon som är mindre aktiv.

Att veta att vissa seniorer har problem med rörlighet, erbjuder Senior Dogs 4 Senioriors adopters en rad supporttjänster, inklusive att ta hunden till veterinär och grooming möten och administrera årliga vaccinationer och loppbehandlingar. Dess 30: e månatliga "Complete Care" -paketet innehåller vanliga hembesök för att släppa av mat och medicinering, trimma hundens naglar, till och med rensa poop på gården.

Personalen kommer även att titta på hunden om ägaren ska gå på semester eller hamna på sjukhus, vilket är precis vad som hände med Marilyn Johnson.

"Jag bröt min arm och jag var på sjukhus i fem månader och de blev Diva tills jag kom hem," sa hon. "Jag betalar dem en minimal mängd varje månad och de tar hand om allt. Jag menar allt. Det är en välsignelse."

Byrån arbetar även med seniorens advokat för att skapa en förtroende för hunden för att ge pågående fysisk, emotionell och finansiell vård och stöd till hunden om ägaren går bort.

Att ha ett stödsystem är nyckeln till seniora adoptörer, säger Sherri Franklin, verkställande direktör för San Francisco-baserade gruppen Muttville, som avstår från adoptionsavgifter för personer äldre än 62 som vill anta ett kompanionsdjur från skyddssystemet.

Om matchen inte fungerar eller ägaren står inför oväntade hälsoutmaningar som gör det omöjligt att ta hand om djuret, kommer Muttville "gärna att ta hand om vården".

Med många av de djur som Muttville tar in från seniorer som antingen har avgått eller gått in i ett vårdhem, säger hon att de nya matcherna med andra seniorer är en win-win och har en omvandlande effekt på äldre ägare, särskilt de som går igenom förlust av en partner eller en älskling.

"Det ger en person en anledning att gå upp en promenad. Djur fyller tomt utrymme, sade Franklin. "Det ger ett sätt att träffa människor och vara en del av samhället igen."

Det var sant för Irene Griswold, en pensionär professor i New Westminster, B.C., som förlorade sin son och bröt hennes höft samma år.

"Det är fantastiskt. Du skadar inuti, men den lilla hunden måste gå ut, så det motiverar dig att gå ut ", säger hon och tillägger att hennes hund Hope, en valp kvarlevare som gick bort två år sedan i åldern 13, tycktes instinktivt veta henne var sorgande.

"Hon skulle veta om jag skulle gråta. Hon visste när jag behövde tröst och skulle curl upp bredvid mig. Hon var en bra tjej."

Nu delar Irene sitt hem med Spyke, ett pommerska kors som hamnade i räddning efter att hans äldre ägare gick bort.

"Han är som min lilla skugga," säger Irene och tillägger att den spunky hunden ger henne en anledning att komma ut varje dag. "Vårt hus känns inte som ett hem om det inte finns hundar i den."

Fysiska fördelar

Studier visar att förutom att ge vänskap, säkerhet och följeslag till seniorer som bor ensam, ha ett följeslagd djur, kan det faktiskt förbättra människors mentala och fysiska hälsa på många sätt.

En nyligen genomförd studie från European Journal of Medical Research fann att äldre hundägare får mycket mer motion än sina djurfria motsvarigheter, lider mindre ensamhet och får en känsla av syfte.

Studieförfattare fann att korta, frekventa promenader med en hund kan minska depression, ångest och stress, och den fysiska aktiviteten behöver inte vara alltför intensiv: Bara genom att låta hunden utomhus, mata honom på ett schema och spela hämtning befanns ha positiva effekter på människors fysiska hälsa.

Den extra övningen översätter också till färre resor till doktorn, enligt en ny studie av 1000 amerikanska Medicare-patienter, som fann att äldrehundskyddsförare hade 21 procent färre läkarbesök än icke-hundägare.

Ditto för att petting den hunden: det kan minska blodtrycket och till och med din vilopuls.

Den avslappningen fungerar på båda hållen. Att petting ett djur hjälper din kropp att släppa av ett avslappningshormon samtidigt som du skär ner nivåerna av stresshormoner, och det lugnar ditt husdjur samtidigt, säger Alan Beck, chef för Center for Human Animal Bond på Purdue University.

Marilyn Johnson, för en, säger att hennes hälsa har förbättrats med Diva i hennes liv.

"Mitt blodtryck har gått ner för att min hund lugnar mig," sa hon. "Det är lugnande. Hon slappnar av mig. Bara petting henne är otroligt terapeutisk."

Vad gör en bra match

Även om det inte finns en specifik hundras som gör en perfekt match för en äldre adoptör, är skyddsorganisationer lika överens om att ha realistiska förväntningar och ett stödsystem på plats ökar chanserna att matchen blir framgångsrik.

En senior borde kunna ge motion för sitt nya husdjur, oavsett om det innebär att gå hunden själv eller få en granne, familjemedlem eller tjänsteleverantör att hjälpa till.

Seniorer Hundar 4 Seniorer anser också om adopteraren har en inhägnad gård, eftersom det är lättare för ägaren att låta hunden utsida för käften, och det är också säkrare för djuret.

Ett mycket stort eller aktivt djur kan vara en dålig match för senior med begränsad styrka eller rörlighet, och kan vara en trippfara, varnar Diane Pierce.

"I början tog vi in alla hundraser, men nu tar vi för det mesta små varvhundar, som det är vad äldre vill ha", säger hon och säger Shih Tzus, Yorkshire Terriers, maltesiska och leksak eller miniatyr terrier är deras mest populära raser.

Med detta sagt, vid Dogway Dog Rescue Society i BC, som placerar äldre hundar i äldre människors hem, är raser en sekundär övervägning till seniorens livsstil, historia och aktivitetsnivå.

Det finns många seniorer som är mer fysiskt passande än människor som är hälften av deras ålder, och många seniorer har bara haft en hundras hela livet. Men sunt förnuft måste råda och vi matchar energinivåerna. Många seniorer med inhägnad gård vill ha en gammal Lab eller Shepherd och lägenhetsboende vill ha små hundar, säger samhällschefen Cherry Latour.

Om du funderar på att få ett husdjur till en äldre förälder eller morförälder, eller om du är senior med hänsyn till att främja eller anta, vara öppen och ärlig om vårdkapacitet är kritisk.

På Dogway, möter seniorer och deras utökade familj för att diskutera verkligheten hos den individs situation, inklusive fysiska funktionsnedsättningar, mental förmåga och levnadsmiljö. Hundens välbefinnande är först och främst, säger Latour.

Efter hundratals matcher tror hon att de äldres liv kan förbättras omedelbart genom att ett kompanionsdjur läggs i hemmet.

"Både hundar och seniorer får leva sina dagar med den ovillkorliga kärleken de båda förtjänar," sade Latour. "Det är en vacker sak."

Tänker du att anta en hund till en äldre familjemedlem? Läs vår godkännande checklista!