Inuti Heeling House, där barn med speciella behov och hundar jobbar tillsammans

2024 Författare: Carol Cain | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 17:22

Heeling House Jolene, en 2-årig gul Lab, var särskilt uppfödd för att göra terapi.

I ett nytt centrum i norra Virginia arbetar specialbehovs barn med allt från sociala färdigheter och kommunikation till läsning och STEM (Science, Technology, Engineering och Math) färdigheter - allt med hjälp av ungefär ett dussin härliga furiga vänner.

Heeling House, som öppnade i november, erbjuder program för barn från barns ålder genom gymnasiet. Det grundades av Kathy Benner, en erfaren djurtraktor. Hennes volontärer har tillsammans med sina certifierade terapihundar arbetat i många år med barn på terapeutiska centra och i lokala skolor om fysisk och arbetsterapi. Vi berättade faktiskt om deras arbete i en 2015-funktion och vill uppdatera dig nu i mitten.

Deras nya dedikerade utrymme hjälper nonprofiten att nå ännu fler barn i privata och grupp Animal Assisted Interactions. De flesta av de yngre barnen som går i centrum ligger på autismspektrumet, medan några av de äldre barnen som börjar gå till en ny ungdomsgrupp kan kämpa socialt eller hantera depression eller ångest.

Vi ville öppna mitten så att vi hade en plats där vi skulle kunna utforska alla olika vägar - så att vi skulle kunna få terapihundar att hjälpa vårt samhälle, säger Benner. Det inkluderar möjligheten att arbeta med studenter för att göra ytterligare forskning om hur samspel med hundar kan hjälpa barnen.

Några av hundarna i Heeling House föddes för terapiverksamhet, medan många andra antogs - men alla hundar och deras hanterare har certifierats av Pet Partners och fortsätter att träna för att arbeta säkert med barn.

En beprövad motivator

Inklusive hundarna i terapi- och klassmötena kan förlänga ett barns uppmärksamhet, bryta isen och vara en kraftfull motivator för att de ska försöka hårdare.

"De spenderar mer" tid på uppgift "- gör i grund och botten de saker som terapeuter uppmuntrar dem att göra och under längre perioder när hunden är där", säger Benner. "De spenderar definitivt mer tid på att jobba socialt med varandra, vilket är ett av våra stora mål. Hunden fungerar som en förebild och typ av som motivation att prata med sina kamrater."

Hundarna är utbildade för att spela kort och brädspel, och de kan även göra lite lätt bowling.

Det lär sig att vara tålmodig när man spelar ett spel, väntar på att ta en tur, vara tålmodig om något inte går precis som de hade planerat, så barnen kommer att träna sig mer flexibla, eftersom många barn som har autism är ganska styva i sina tankar, säger Benner.

Göra stora strider

Barnen kan också lära sig att ge hundarna kommandon och styra dem genom en hinderkurs.

"Vi ser mer hållbar ögonkontakt och fokus från barnen, för vi arbetar med att ge hundar kommandon, säger Benner. "Innan de kan ge hunden kommandot, måste de titta på hunden och hunden ser tillbaka på dem. Så de övar att ha den ögonkontakten och ta itu med vem de pratar direkt "- en färdighet som de då kan använda i sociala interaktioner med andra människor.

Heeling House Tybee, en 3-årig portugisisk vattenhund, kan vara dum och energisk eller lugn och ödmjuk. Här går han i ett spel.

Att bara ha hunden i rummet medan barnen arbetar med sin terapeut kan vara en bekvämhet - och få chansen att leka med hunden kan vara en belöning för sitt hårda arbete. Om barnet kan slutföra uppgiften eller göra vad de har blivit ombedda eller håller på att hålla den ihop under en viss tid, får de gå och leka med hunden efteråt, säger Benner.

Donna Merkle är Heeling House medgrundare och har varit en del av djurterapinlaget i 10 år och arbetar med tre hundar. Hennes Golden Retriever, RBI, gick nyligen bort, och hon frivilligt idag med Tybee, en 3-årig portugisisk vattenhund.

"Hundarna är mycket anpassade till kundernas behov. Jag har lärt mig att ibland bara låta interaktionerna ske organiskt. Det är de mest givande tiderna - när du kan titta på den här valpen du tränat gå in i en situation och vet exakt vad du ska göra, säger Merkle. "Tybee tog nyligen med mig för att berätta för en av våra kunder om förlusten av vår terapihund som han hade sett i flera år. Tybee gick in i rummet, låg ner bredvid pojken och satte huvudet på barnets knä som tröstade honom. De binds omedelbart. Det var vackert."

"Njut av värmen och kärleken"

Christopher, en 10-årig pojke med cerebral pares, har arbetat i flera år med Merkle och RBI tillsammans med sin fysioterapeut på Barnterapi Center i Springfield, Virginia.

"RBI var en stor motivator för att få Christopher att göra saker medan han var avslappnad mer än att [Christopher] var med sin fysioterapeut", säger hans mamma. "Vid några tillfällen kunde han stå upp mot väggen och spela hämtning med RBI, sitta på en bänk och borsta RBI, eller bara sitta på golvet och dricka vatten efter allt sitt hårda arbete. Det fanns vissa beteendeproblem som gjorde Christopher orolig för att vi kunde prata genom att RBI var rätt av Christophers sida. Naturligtvis hjälpte alla doggy-kyssarna att få Christopher att skratta och njuta av den värme och kärlek han fick från RBI. "Christopher har alltid haft en fantastisk fysioterapeut, säger hans mamma, men när han har en terapihund vid sin sida, vill han att jobba ökar.

Vid det nya centret arbetar hundarna med barn på ett stort antal frågor, och Merkle och Tybee har nyligen hjälpt en ung tjej att arbeta genom sin extrema rädsla för hundar. "Hon kunde inte vara i samma rum utan att bli väldigt nervös och synligt visa tecken på stress," säger Merkle. "Barnet och jag arbetade med grundläggande hundkommandon, byggde hennes förtroende för situationer med en hund. Vi började Tybee på andra sidan rummet, och när hon såg hur lugn han var och att hon hade kontroll över situationen kunde vi få honom närmare henne och bygga på ytterligare kommandon. Vi spelade sedan spel tillsammans som att rulla en boll fram och tillbaka och gå fisk (ja Tybee gillar att spela Go Fish!). Från och med idag går barnet med, klappar och till och med ger Tybee godis!"

Merkle och Benner ser fantastiska utvecklingar som denna varje dag och hoppas fortsätta att se fler av dem, eftersom Heeling House växer och expanderar sina erbjudanden, inklusive planer på att träna assistanshundar för några av sina kunder.

"Det är så givande att titta på ett barns ansikte när de har gjort någonting för första gången på grund av motivationen och förtroendet som hunden har gett", säger Merkle.

Mer om Vetstreet:

• Hjälp! Min hund gillar att dölja sina leksaker
• Kan servicehundar upptäcka gluten i livsmedel?
• Courthouse Dogs Empower Traumatized Victims
• En dag i Gracies livskollektivhund
• Volontärvalp Raisers: Secret till Guide Dog Success