"Jag skulle inte ändra någonting"

2024 Författare: Carol Cain | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 17:22

När Molly Burke leder ut med Gallop, en femårig svart Lab och Bernese Mountain Dog-blandning, tror många att den vackra, petite brunetten tränar en tjänst eller en medicinsk varningshund. Efter att ha chattat med den 24-årige i några minuter är det vanligtvis förvånad att de vet att gallop är hennes servicehund, och att Molly är blind. "Jag ser inte ut som de flesta tycker att blinda människor ser ut," säger Molly, som gör ögonkontakt när hon talar, och har perfekt hållning och ett säkert steg. Hon agerar inte som den heller. Hon har en favoritfärg (lila) och älskar smink, mode och tatueringar. Hon håller sig fysiskt passande med skidåkning, suspension yoga och pilates. Hon är flickan bredvid, men hon övervinner också många svårigheter i sitt unga liv och har ett sätt att dela sina erfarenheter som gör att andra inte känner sig så ensamma, oavsett vad de står inför.

Inte överraskande är Molly en passionerad guidehundförespråkare. Mer förvånande kanske är det, men bara 24, är hon en rivande talare om ämnen som att övervinna motgång, mobbning och omfamna mångfald, en talang hon har utnyttjat för att bygga en framgångsrik karriär som en eftertraktad motivationshögtalare för publik så stor som 20 000 personer, allt från mellanskolestudenter till vd på Fortune 500-företag. Du kan till och med känna igen Molly som stjärnan i en nuvarande Dove Body Tv-tv-reklam. Visst är hon välkänd för henne nästan 200 000 YouTube-kanalabonnenter som ivrigt spelar in två gånger i veckan för att titta på hennes utställning om ämnen som sträcker sig från att föra en guidad hund på ett flygplan, till hur blinda människor hämtar sina guider hundens poop till hur hon gör hennes smink - allt med sin typiska humor och glädje. "Jag är inte perfekt, men jag är öppen och ärlig och jag är ett pågående arbete", säger hon. "Många talare i branschen pratar om deras framgångar men inte deras misslyckanden. Jag tror att fel är det som lär oss mest. Jag delar det goda, det dåliga och det fula. "Jag tror att när du först höra min berättelse-jag gick blind vid 14, förlorade mina vänner, och blev mobbad och blev självmordsmässig - det låter mycket dramatiskt", säger hon. "Men min historia handlar om att övervinna utmaningen. Vi måste alla övervinna utmaningar i livet och några av oss måste kontinuerligt övervinna utmaningen. " Diagnostiserad med retinit Pigmentosa, en sällsynt degenerativ retinal sjukdom vid en ålder av fyra, växte upp i Oakville, Ontario där hon bodde hos sin äldre bror Brady och deras föräldrar. De förblir nära (hennes mamma Niamh är Mollys fulltidssekreterare och hennes pappa Peter hanterar all administration för hennes företag, Molly Burke Inc.). I dagis började hon lära sig braille, men gjorde henne bäst att fortsätta som vanligt. Men när hennes syn gick bort, gjorde det också sina vänner. Molly, som lyckades komma runt ganska bra, anklagades för att få synproblem för uppmärksamhet. Hon blev plågad av mobbar; en skola vägledare rådde till och med att hon hade tagit mobbningen på sig själv. På toppen av hennes synförlust kämpade hon med depression, ångest och självmordstankar. Vid 14 hade Molly förlorat sin syn på vad hon nu har - lite ljus och skugga. Hon hade flyttat till en blindskola för grader 9, men mobbningen fortsatte. Vid den här tiden hade hon lärt sig att stå upp för sig själv och bytte tillbaka till en synad skola för grad 11. "Jag gick för att kunna få mycket kompetens som jag behövde i livet", säger hon. "Men det var inte verklighet. I verkligheten är inte alla andra blinda, inte allt är i förstorat tryck och inte alla är speciellt utbildade att arbeta med dig. Jag visste att om jag skulle bli framgångsrik i samhället, var jag tvungen att gå in i den verkliga världen. " Det var under dessa svåra år att hon fick sin första guidehund, en Lab-Bernese Mountain Dog cross, zigenare, från Mira Foundation precis utanför Montreal, Quebec.

Många tror felaktigt att de som är synskadade får automatiskt en guidehund. Det är inte fallet. Innan hon fick en hund, måste Molly först bo på skolan för att genomgå noggrann testning och träning för att bevisa att hon kunde ta hand om både sig själv och en guidehund. "Min första hund öppnade en dörr till det nya livet", säger hon. "För mig är det inte bara en hund, utan en livlinje och ett verktyg. Jag måste lita på den här hunden med mitt liv. Vi korsar fyra banor med rusningstid tillsammans, "säger hon. Tyvärr är den sak som alla ledande hundanvändare behöver acceptera att deras hund till slut kommer att dö, och att de måste få en annan, säger Molly. När Gypsy dog oväntat under operationen 2014, lämnade en förödad Molly inte sitt hus i två veckor. - Det var verkligen svårt, säger Molly. "Gypsy var den konstanta i mitt liv. Hon var där för min första pojkvän, min första heartbreak. Hon var där när jag gick ut gymnasiet. Hon var min prom datum. Hon flyttade ut med mig när jag fick min första lägenhet. Att förlora henne var som att stänga ett stort kapitel i mitt liv. Det var så ont. " Utan en guide tog Molly slutligen sin sockerrör, som hon använde tills hon fick Gallop från Mira Foundation två och en halv månad senare. Den tiden utan en guidehund förstärkt vad Molly redan visste - att hon är väldigt mycket en guidehundanvändare.

Jag tror att när du först hör min historia - jag blev blind vid 14, förlorade mina vänner och blev mobbad och blev självmordsmässig - det låter mycket dramatiskt, säger hon. Men min historia handlar om att övervinna utmaningen. Vi måste alla övervinna utmaningarna i livet.

Medan du säger farväl att något djur är svårt, det finns ingen jämförelse mellan att förlora ett husdjur och en guidehund, säger Molly. "Det är så svårt för mig när folk säger att de förstår för att de förlorade en familjedjur," säger Molly. (The Burkes 15-åriga polska Lowland Sheepdog, Rory, gick förbi nyligen, vilken Molly säger är ledsen, men håller inte samma sak.) "[En guidehund] är en 24/7 följeslagare och en livlinje. Gypsy och Gallop är en del av mig. De hjälper mig i grundläggande vardagliga uppgifter. Jag ser dem inte som separata. För mig är de som en rullstol för någon som inte kan gå eller en lem till någon som är en amputär. " Gallop, som Molly kallar "den perfekta hunden för mig", har rest med henne över hela Nordamerika och till Irland för hennes talande förlovningar - "det var så mycket arbete att få honom där", säger hon. "Det var så mycket pappersarbete som vi var tvungna att göra på förhand, men han älskade det!" Hon väljer att lämna Gallop hemma när hon leder till länder som Kenya. "Säkerhet är en prioritet för mig", säger hon. "Jag visste inte hur han skulle reagera." Den enda platsen hon har haft problem med tillgången till Gallop är New York City (som hon brukar) på grund av den stora befolkningen av falska servicehundar. Till förskräckningen av guidehundgemenskapen har webbplatser som är dedikerade till försäljningen av falsk guide hundutrustningar dykt upp under de senaste åren.

"Det är ett pågående arbete för att öka medvetenheten om den här frågan", säger Molly. "Folk som använder falska servicehundar förstår inte. De tycker att det är ett enkelt sätt att få ta med sina husdjur överallt, men det finns verkliga konsekvenser för vårt samhälle och det orsakar många problem som människor inte inser. Funktionshinder finns i alla former och storlekar och du kan inte alltid berätta för vem som behöver en servicehund, säger hon. "Mainstream media fortsätter vilka funktionshinder som ser ut. Vi ser inte ut på ett visst sätt eller passar in i en viss låda. " En annan missuppfattning Molly vill skingra handlar om att ledarhundar blir slavar av sina användare. "Våra hundar älskar att jobba och de blir glada när de ser seleen," säger Molly. "De får motion, mycket stimulans och får spendera hela dagen med den person de älskar mest. Det ger dem syftet. " Vissa hundar är inte avsedda att vara arbetshundar, säger Molly. Till följd av detta är inte alla hundar som är utbildade att vara en guide på fältet, och några djur är pensionerade efter bara några månader. När Molly är hemma, får Gallop gott om stillestånd och åtnjuter sömn på soffan och spelar på hundparken. Med hjälp av hennes ledarhundar har Molly kommit långt ifrån depressionen och de självmordstankar som markerade hennes tidigare år, vilket innebär att hennes synförlust uppfattas. Idag älskar hon livet och jobbar mot hennes mål - att se mobbningens slut, för att minska stigmor kring mental hälsa och för att se likabehandling av personer med funktionsnedsättning. Och i slutet av december uppfyllde Molly en livslång dröm om att flytta till Los Angeles-med galopp, förstås. Det har skett vetenskapliga framsteg som kan vända synförlust, inklusive stamcellsterapi och robotutbyte, men Molly säger att en botemedel inte är något hon är personligen intresserad av. "Jag har anpassat mig till det här livet," säger hon. "Det är svårt för människor att förstå, men jag har justerat och jag är lycklig. Att gå tillbaka skulle vara en stor justering och jag skulle behöva lära mig livet igen. Jag är nöjd och stolt över vem jag är och jag skulle inte ändra någonting."