Glöm Uggie, Rin Tin Tin var den ursprungliga filmen (och TV och radio) Star Dog

2024 Författare: Carol Cain | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 17:22

Böcker om hundar är inga främlingar till bästsäljarlistorna, men "allvarliga" litterära folk tenderar att sniffa på dem i avsky. När de märks för mer än deras popularitet, är det oftast för författarens skicklighet eller de större sanningarna om det mänskliga tillståndet som avslöjas genom historien om våra närmaste djurkompisar.

Eller båda, i fallet med Susan Orleans Rin Tin Tin: Livet och legenden (Simon och Schuster). Sådan är kunskapen hos Orlean, personalförfattare för New Yorker och författare till bästsäljande The Orchid Thief (som blev filmen Anpassning), att många intervjuare och granskare känner sig skyldiga att säga, på ett eller annat sätt, "Men självklart är bokens verkligen inte om hunden."

Förutom att boken verkligen är om hunden. Och i denna Oscar-säsong där så mycket uppmärksamhet fokuseras på de fyrbenta stjärnornas berlock är historien om den ursprungliga hundkändisen allt mer övertygande.

Rennfärgad tenn handlar om en hund som enligt Orlean ändrade vad vi vill ha från hundar inte en gång men två gånger. Rin Tin Tin gjorde den tyska herden till den mest igenkännliga och eftertraktade hunden i världen, samtidigt som den satte sig på vägen till att förstöra som den rasande rumpan av en ras som många ser det som idag. (Den tyska herdes militära och polisarbete hanteras idag mestadels av den belgiska malinoisen, en ras som ligger mycket nära den tyska herde en gång var.)

Orlean pratade via telefon i södra Kalifornien och pratade om hunden (egentligen hundar, flertalet) som tog över sitt liv i mer än sju år, om en pojke som föddes på ett världskrigs slagfält och räddades av en man som inte blev så stor i krig som genom övergivande som barn. Den mannen Lee Duncan skapade det liv han önskade att han hade haft gång på gång genom berättelserna om en heroisk, någonsin lojal hundkompanjon. Rin Tin Tin var precis det för mannen som ägde honom.

"Jag tror att djur är en viktig del av vem vi är som levande varelser", säger Orlean. "Det är ingen överraskning att vårt förhållande med dem skulle spåra vår kultur. Och när det gäller Rin Tin Tin var mycket det han representerade riktigt. Kvaliteten han representerade som en filmikon var autentisk."

Det land han bytte var också redo för honom. När efterkrigspopulationen förskjutits från gårdar till städer, gick gårdshunden som förlitar sig lika mycket på naturliga instinkter som träning, ut med en hund som behövde veta saker som inga hundar i historien någonsin haft. Så förvånansvärt som det kan tyckas idag, med fler kändisutbildare och hundexperter än bönder, inser de flesta inte att hundar skulle kunna utbildas när den slående Rin Tin Tin blev landets bästa box office-ritning.

"Människor var så förvånade över sina prestationer," säger hon. "Tanken att en hund skulle kunna svara på den typen av budgivning var så spännande, så dramatisk. Det är inte så att ingen någonsin sett en hund svara på hans namn, men Rin Tin Tin fick folk att tänka, Wow, det skulle vara kul att ha en hund så."

"Lee visade sig offentligt med honom, och det var en del av fenomenet, säger Orlean." Så många människor kunde bara inte tro att det var riktigt, och Lee fick brev efter brev från människor som frågade om hjälp och skrev "jag" Jag försöker få min hund att rulla över. '"

Rintys filmstardom varade knappt längre än sitt eget liv och hans ägare återvände till de heta, dammiga västerna i Hollywood med hundens arvingar och gav aldrig upp sin tro på de berättelser han kunde berätta genom hundarna han älskade. Men år skulle gå förbi en annan teknisk revolution - tv - skulle vara ny nog för att ge en gammal man och hans hundar en annan chans.

"De tidigare filmerna var inte riktade mot barn", säger Orlean. "Men på 1950-talet hade babyboomen kommit fram, och för första gången var föräldrarna villiga att hylla sina barns önskningar."

Så Rin Tin Tin återföddes, som ett varumärke (andra hundar spelade rollen som Rinty), fyra ben att hänga en historia på, och en merchandising maskin världen hade aldrig sett liknande som tidigare. Lunchlåda, kalvskal, actionfigurer - om Rin Tin Tin var knuten till den såldes och såldes den.

Men rollen hade förändrats för hundarna som spelade Rinty. "Rin Tin Tin var sidekick", säger Orlean. "Det var så annorlunda än 1920-talet."

Från actionhjälte till sidekick till … Lassie. Den kvinnliga Collies söta karaktär, som aldrig var mer än fiktion, växte i popularitet för att förmörkas den stalwart Shepherd, vilket återspeglar en annan förändring i vad moderna Amerika förväntade sig av sina hundar: en bästa vän och förtroende.

Ändå gör Orlean det fall som hade Lee Duncan inte dött, Rin Tin Tin kan väl ha gjort övergången till den tredje vågen av förändring, till vad författaren Jon Katz har kallat Hundens nya arbete i sin bok med samma namn (Random House) - hunden som terapeut, tjänare och livs tränare.

En av de scripts som jag fann som var i utveckling hade Rin Tin Tin som en servicehund, säger Orlean.

Istället har dessa roller, i verkligheten och i fiktion, gått till andra hundar, från Lassie framåt. Den heroiska hundens dag var äntligen över, och allt som var kvar var för någon som begåvad som Susan Orlean för att se till att Rin Tin Tin - hunden, varumärket och vad han menade att växa, förändra Amerika - skulle aldrig vara glömt.