Hundarna i Todos Santos, Guatemala

2024 Författare: Carol Cain | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 17:22

2 november 2009: 5:00 Väckarklockan ringer före soluppgången. Jag klär mig snabbt i vårt svagt upplysta, ouppvärmda rum där det bara är tillräckligt ljust för att se mitt andetag som hänger i den fria luften. Det finns lite tid för vilsam sömn mellan ljudet av sena natt musikaliska festiviteter, hundar som kämpar på gatorna och kråkan i gryningen. Morgonen rusar obehagligt. Den byggnad vi använder för kirurgi idag är en halvtimme vandring bort, och vi måste få en tidig start för att få ut det mesta av de få timmarna på morgonvärmen och solskenet, så frukost är ett kort 10 minuters stopp vid lokal tienda för varmt kaffe och pan frances (vita breadrolls).

Veterinärlaget som jag gick med här för två dagar sedan har nästan slutfört vaccin och nybörjarkliniken för detta besök och har just börjat sprida kvinnorna. Min käft droppar när jag går in i vårt provisoriska operationsrum - det ser ut som något ur en krigsfilm: tennbelagda väggar, dammigt golv, dålig belysning och ingen central värme. Benita, en lokal bybor som har anställts för att översätta för oss, tar patienthistoria och hjälper byborna att skriva in samtycke formulär.

Min första patient på dagen är Chaquira, en liten, lite foxy-utseende blandad ras. "Du är en lycklig liten perra (hund)", säger jag till henne, känner ett hälsosamt lager av muskler och fett över hennes ribcage. Utan veterinärvård eller regelbundna måltider är de flesta hundarna i den här bergsbyen tunna, flearied och bär en mängd grådiga, kaloribrubbande interna parasiter. Chaquira ser anmärkningsvärt väl omhändertagna, för hennes kroppsvikt är normalt, hennes päls är glänsande och ögonen glittrar. Jag är hemlighet lättad mot hennes uppenbara goda hälsa; arbetsmiljön ser ut som nog av en utmaning för idag.

Kirurgi i en rustik, höghöjd inställning är en övning i kreativitet, minst sagt. I stället för multi-beam kirurgisk belysning har vi enkla strålkastare; I stället för helt justerbara kirurgiska bord har vi träbänkar uppbyggda med tegelstenar, och utan vätskepumpar på plats hänger vi påsarna med rep eller spik och våra flitiga tekniker räknar dropphastigheter manuellt. En liten tryckkokare fungerar som vår autoklaver för steriliseringsinstrument, och en butan kamerkök kokar vatten för skrubbning, fyllning av varmvattenflaskor och uppvärmning av IV-vätskor. Jag tar en lång titt när du skrubbar in och inser vad det är att driva ett mycket grundläggande men ändå funktionellt operationsställe i ett sådant avlägset område. Jag torkar mina händer och handskar upp Chaquira är på bordet och redo för operation.

Inte länge i hennes spay stör jag av mängden blödning. Små fartyg som borde vara koagulera snabbt på egen hand är inte, och jag spenderar dyrbar tid som klämmer fast dem alla. Dr Kuzminsky, som ledde det första laget här i januari, förklarar att oozing jag ser är inte ovanlig och det finns misstanke om att antingen blodsparasiter eller kronisk undernäring orsakar svåra koagulationsproblem. Jag suckar vid denna oväntade nyhetskirurgi och anestesi minskar kroppstemperaturen snabbt, så utan centralvärme och bara hetvattenflaskor för att hålla våra patienter varma, måste vi arbeta snabbt för att förhindra hypotermi. Jag fortsätter, jonglera behovet av att kontrollera blödning samtidigt som kirurgisk tid minimeras.

Jag befinner mig ovanligt djup i koncentrationen genom att utföra ett förfarande som normalt är enkelt. Jag märker den märkliga tystnaden mellan mig och min tekniker, en stump påminnelse om att övervakning av en patient under dessa förhållanden lämnar inget utrymme för den avslappnade chit-chatten som rutinoperationen tillåter. Hemma hålls hundarna under generell anestesi av gas och deras vitala tecken spåras med sofistikerad övervakningsutrustning, ungefär som på ett människahospital. Larm ring om andning eller hjärtfrekvens går utöver det normala intervallet - en utmärkt säkerhetsåtgärd för att säkerhetskopiera skicklig observation och direkt patientövervakning och gasnivåer kan justeras snabbt och enkelt efter behov. Anne-Marie, min tekniker, har ingen av dessa lyx. Hon håller Chaquira under generell anestesi med IV-läkemedel i stället för inandad gas och justerar sin droghastighet baserat på kontinuerlig övervakning. Inte en minut går utan utvärdering av hjärtfrekvens, andning, muskelton och andra indikatorer på hur djupt "sov" hennes patient är. Även med noggrann övervakning blir Chaquira lite för djup ungefär halvvägs genom spayen, och Anne-Marie måste hjälpa henne att andas i fem minuter och administrera ett speciellt läkemedel för att öka hjärtfrekvensen. Men jag kan fortsätta med operationen nästan oavbruten. Veterinärer utan gränser (VWB) tar bara på tekniker som är högkvalificerade och mycket erfarna, och jag har fullt förtroende för Anne-Marie.

På drygt en timme är spayen klar och vi flyttar Chaquira till återhämtningsområdet där hon buntas i filtar och varmvattenflaskor framför propanvärmaren. Jag sitter med henne som narkosläkemedel sakta slits av, min rygg ömmer från hunching och min mage mumlar till lunch. Innan känslan av deprivation blir bättre för mig, slår jag Chaquira försiktigt och berömmer mig själv med en påminnelse om varför jag är här på detta svåra men övertygande projekt.

Under 2007, när VWB kontaktades först, var hundpopulationen i denna avlägsna Maya-bybrygga utom kontroll. Hundar, som förvarades mestadels för skydd mot inkräktare, andra hundar och djurliv, föddes med varandra och med sönderfall. Hundar hade blivit rabiesens största reservoar och några av stridsarna var aggressiva gentemot människor. Turister var rädda för att gå på gatorna och samhället levde i rädsla. Ansträngningar för att minska den försvunna hundpopulationen genom massförgiftning hade varit misslyckade. Djurhundar blev oavsiktligt betet, strays var inte tillförlitligt riktade, och förgiftade hundar dog en långsam och utarmande död. Todos Santos folk ville ha en human och hållbar lösning, och VWB var ivrig efter att hjälpa dem att bygga ett kulturellt lämpligt program för att minska risken för rabies och hålla sin hundpopulation i kontroll. Den första fasen av projektet fokuserade på rabiesvaccination, neutralisering och att fastställa huruvida kvinnor skulle kunna sprida sig säkert i sådana utmanande förhållanden. Kirurgi visade sig vara rigorös men möjlig, så ett huvudmål för denna andra fas var att sterilisera så många hundar som möjligt. Lunch anländer, och vi växlar mellan att fylla våra bäckar med ris, bönor och lugnande varm tortillor och hålla ett öga på våra patienter i återhämtningsområdet. Vi är 8 000 meter höga i

Vi är 8 000 meter höga i bergen, inbäddat i en brant dal mellan två torniga bergskedjor. Vädret förändras dramatiskt hela dagen och vid mitten av eftermiddagen, när de västra bergen plötsligt kastar snygga skuggor på oss, vill vi att våra patienter bosatte sig hemma av en varm köksbrand.

Klockan 2 pågår återkommer Mendozas, Chaquiras familj och Benita talar till dem om den speciella vården hon behöver. I den här inhemska mayakulturen menar inte äganderätten vad det gör i Kanada eller USA. Hundar sova utomhus, och matas inte mycket mer än enstaka tortilla. De strömmar fritt om byn och avskyr mest av maten. Utan specifika heminstruktioner skulle många av våra patienter underminera hypotermi och undernäring, så Benita förklarar försiktigt hur viktigt det är att Chaquira håller sig överallt över natten på en tjock filt nära det varma köket och att hon får mata lite protein för de första dagar. De flesta familjer har råd att tillhandahålla ägg men för vissa ger kyckling en kamp, det betyder mindre för sig själva den veckan. Benita kan erkänna och empati med de svårigheter som hennes medborgare har, och hon kan uppmuntra ägarna att göra det bästa de kan för sina hundar utan att vara okänsliga eller kulturellt olämpliga.

Fru Mendoza säger att hon kan ge Chaquira ägg och kyckling, eftersom de har gjort det bra med sina grödor den här säsongen, och hon tackar oss för vår hjälp. Tia, hennes yngste, skämmar mig en bild som hon har ritat av alla djur hemma. Hon pekar på hundarna: Chaquira, Mekka och Princessa, och berättar för mig hur hon älskar dem speciellt.

Precis som Mendozas huvudet med Chaquira säkert i sina armar, kommer tre barn att hämta en annan patient, Paloma. Roberto, Palomas kirurg, blickar över huvudet för ett ögonblick och vänder sig tillbaka till dem som ser oroade ut. "Donde estan tus padres?" Frågar han. De äldsta svaren betyder faktiskt att deras föräldrar är upptagna att torka majsen. Det är en kamp för några av byborna att ta ledigt tid för att komma till vår klinik. Todosanteros är ganska fattiga och arbetar mycket hårt för att stödja sig själva. En tur av turister, många som söker de invecklade handvävda kläderna som bykvinnorna är kända för, ger lite pengar till samhället, men byborna uppbär sig mestadels genom att odla grödor och upprätthålla ett litet antal kycklingar och grisar för ägg och kött. Palomas familj bor 45 minuters vandring uppför bergen, alldeles för långt för henne att gå så snart efter operationen, och barnen är inte tillräckligt starka för att bära henne alldeles så långt.

Det är frestande att ringa en tuk-tuk (threewheeled taxi), precis som det är frestande att skicka hundar hem med näringsrik mat och få in mer sofistikerade droger och utrustning som skulle göra operationen enklare och säkrare, men det gör vi inte. De korta hjältorna skulle komma på bekostnad av långsiktig framgång. Vi har gått in för att hjälpa till med att lösa en kris, men med den avsikt att gå åt sidan så snart vi kan lämna en kulturellt lämplig och hållbar lösning i vår plats. Med hundpopulationen nu under tillfällig kontroll kommer det att vara lättare att säkra regeringens hjälp att upprätthålla programmet, men vi måste vara försiktiga att göra vårt arbete på ett sätt som Guatemalas veterinärer som så småningom kommer att ersätta oss kan upprätthålla.

Roberto furrows sin panna, lägger till "vuxna vid ansvarsfrihet" till den dagliga debriefing agendan, sedan ler varmt på barnen som han snör åt sina vandringsskor och buntar Paloma i en varm filt. Han tar en mobiltelefon om han har problem att hitta sig tillbaka och berättar att han kommer att se oss på middag.

De flesta av teamet stannar kvar på plats i några timmar med utsläpp, rengöringsinstrument och förberedelsepaket för nästa dag medan ett par av oss kör men listan över hushållsapparater för patienter som långsamt återhämtar sig och behöver lite extra TLC eller medicinering. Trots den avlägsna platsen och fattigdomen är mobiltelefoner allestädes närvarande och tillåter kunder att enkelt komma i kontakt med oss om de har några problem. Vi packar ett litet läkemedelskit, stetoskop och termometer och går över samtalslistan med Andres, vår guide. Det finns inga adresser i Todos Santos, så huslokaler är vanligtvis långa, äventyrliga vandringar med vår trovärdiga trespråkiga översättare (Engelska-Spanska-Mam), som ber om vägbeskrivning från byborna att hitta våra patienter och hjälper oss att kommunicera när vi hittar dem.

Att gå genom byn och besöka bostäder ger en fascinerande inblick i mayakulturen. Denna gemenskap är en av de få platserna i Guatemala där traditionell klädsel fortfarande används. Män klär sig i randiga röda byxor, mörkblå kepsar och skjortor med stora broderade krage och kvinnor bär långa, mörka kjolar med slående livfulla, ornately vävda blusar, som ofta bär barn snyggt i en huipil över ryggen.

Vi vänder på en smal väg mellan två fält av blandade grödor där höga cornstalks fungerar som byggnadsställningar för bönor, och lövverk av båda ger skugga för den blomstrande squashen under dem. Vid slutet av vägen når vi Duarte-hemmet, där jag ser två kvinnor vävt vävt på backstrap väv och njuter av den svaga lukten av bränt trä som kommer från Chuj (svettbad).

Vi har kommit för att kolla på Luna, som har varit slöhet och vägrade mat sedan operationen för två dagar sedan. Luna vilar bekvämt i köket. Hon är lite tyst, men hennes snitt ser bra ut och hennes tandkött är fuktiga och rosa. Jag är nöjd med hennes övergripande utseende. Familjen säger att hon har vrid näsan upp på tortillorna och demonstrerar sin ointressen med en ny fräsch från kaminen, men påpekar snabbt att hon perked upp i morse med en varm skål med sopa de pollo (kycklingsoppa) och är faktiskt gör mycket bättre nu.

Resten av våra hushållsrum är lika oupphörliga; den enstaka hunden behöver ytterligare smärtstillande eller snittbandage, men de flesta behöver bara lite extra mat och värme, något som byborna inte är vana vid att ge dem.

Med rundor gjort och kits packade, har vi en timme eller så att spara för en kall dusch och tvätt före middagen. Vanligtvis samlas vi på en lokal restaurang för middag, men i kväll är det ett speciellt tillfälle: vi har blivit inbjudna till middag på borgmästarens kontor. När vi kommer, är jag lättad att se att vi inte har kommit underklädda. Hemma skulle en sådan inbjudan säkert kräva formell klädsel, men här var rena, varma kläder det rätta valet - ingen lyfter ett ögonbryn. Borgmästarens representanter, som alla har mörka halvlånga kepsar uppe på sina byxor och svarta läderjackor, kläder som endast bärs av vissa män i samhället som är av framstående rang, välkomnar oss som deras hedrade gäster.

"Salud!" En av tjänstemännen bältar snart efter att vi sitter och håller sitt glas i luften. Vi går med i skålen: "Till Todos Santos folk och hundar" och behandlas på en enkel men hjärtlig måltid av tamales, potatis, frijoles och naturligtvis majs tortillor, medan vi granskar var vi står med detta vågade och vitala projekt.

Gemenskapen är mycket nöjd med vår hjälp hittills. Byborna har märkt en stor nedgång i antalet aggressiva hundar som roaming gatorna sedan projektet började, och det finns hopp om att det med tiden kommer att hjälpa till med turism och ekonomisk utveckling, särskilt när andra aspekter av detta komplexa problem tas upp. Borgmästaren är imponerad av resultaten av vårt arbete och har engagerat sig i ännu större stöd av projektet nästa år: en förare och lastbil för transport av utrustning och vissa patienter, lagringsutrymmen och ett lämpligt centralt läge för kliniker.

Den positiva återkopplingen är enormt förstärkt och väl tidsbestämd, med tanke på det hårda arbetet som fortfarande är framåt. Det finns flera underliggande problem som måste lösas för långsiktig framgång.

Dålig avfallshantering upprätthåller en besvärlig hundpopulation som inte kommer att gå undan tills deras matkälla gör. Strays dras till slakteriet, marknaden och dumpningen där de scavenge rester. Borgmästaren är redo att arbeta med dessa problem och vill att vi ska hjälpa honom att utveckla ett ansvarsfullt ägarprogram för ägare, en av våra tidigare rekommendationer för detta samhälle, så att hundar inte behöver scavenge för överlevnad. Han och vår gruppledare är överens om att lösa dessa grundläggande problem kommer att kräva engagemang utanför oss vid bordet, inklusive samarbete med regeringen, Guatemalas veterinärer och icke-statliga organisationer.

Det här är en lång order - men det ser ut att hjälp och support är på väg. En teknisk professor vid University of Guelph, som är medlem av ingenjörer utan gränser, har erbjudit sig att hjälpa till att felsöka de komplexa avfallshanteringsfrågorna, och den guatemalanska veterinären som ansvarar för rabieskontrollen som besökte oss på webbplatsen, uttryckte stort intresse för att hjälpa projektet. I själva verket har hon redan börjat nätverk för att stimulera deltagande från den guatemalanska veterinärmedicinska gemenskapen.

Välfärden för både stridsarna och de ägda hundarna måste beaktas när avfall blir otillgängligt som livsmedelskälla, så det krävs en hel del planering och samordning mellan dessa olika organisationer och samhället. Lösningarna blir komplexa, men det finns en känsla av optimism bryggning bland oss. Vi är energiserade av luften av prestation, och frestad att fortsätta att socialisera sent på kvällen. Men med en tidig morgon framför oss önskar vi våra vänliga värdar en buenas noches och vandra tillbaka upp till Las Ruinas, vårt hyrda hem, för att kalla det en natt.

Trots utmattning kan jag inte sova. Min säng känns tom - jag brukar krama upp med mina två hundar. Jag låg vaken och tänkte på mina tjejer hemma, snoozing på soffan av den varma eldstaden, med fulla bellies och inga bekymmer i världen. Det är svårt för var och en av oss att acceptera de stora kulturella skillnaderna i husdjursägande, för att förena hur någon kan bry sig om en hund men låter henne sköta sina måltider. Då tänker jag på Tias ritning, om de oroliga ansiktena hos byborna när de lämnar sina hundar för operation och kärlek som de visar när de förenas och undrar om vår kärlek till våra hundar trots våra väldigt olika sätt att bry sig kan vara väldigt densamma.

Det kommer fortfarande att vara några år innan vi utomstående kan komma ifrån Todos Santos och veta att lokalbefolkningen står för sina egna lösningar, och vägen till framgång kommer troligen att vara väldigt som byns vägar själva: robust och brant. Men jag vet att vi kommer dit. Med fortsatt hårt arbete och noggrann planering kommer säkerheten för förbättrad hälsa och välbefinnande i denna charmiga gemenskap säkert att bli verklighet.

VWB är en ideell organisation vars uppgift är "Att arbeta för och med samhällen som behöver främja hälsan hos djur, människor och de miljöer som håller oss." Besök www.vwb-vsf.ca för information på deras anmärkningsvärda projekt och vägledande principer.