En hunds sinnen

2024 Författare: Carol Cain | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 17:22

Vi skämmer bort och skämtar bort dem, låt dem sova i våra sängar, kalla dem våra "pälsbarn", klä upp dem på Halloween, fyll deras strumpor på jul och behandla dem som vanliga i våra familjer - ofta utan att sluta att överväga vad de tänker på allt. Nu närmar sig vetenskaplig forskning när det gäller att bestämma vad som faktiskt fortsätter i våra hundars sinnen - med några överraskande resultat.

BETEENDE

Min intervju med Gregory Berns, en högt ansedd neuroscientist som under de senaste fem åren har väckt sin uppmärksamhet från den mänskliga hjärnan till hundens sinn, kunde inte ske på en mer ödesdigra tid.

I början av mitt samtal med Greg, vem är direktören för Centrum för Neuropolicy och Facility for Education and Research i neurovetenskap på Emory University i Atlanta, Georgia, liksom medgrundaren av Dog Star Technologies, ett företag som använder neurovetenskap för att förbättra hund-mänskliga partnerskapet, förklarar jag att min familj står inför en ganska allvarlig utmaning med en av våra hundar.

Max har sedan dess räddat den kända biten historia och allt från ett skydd för fem år sedan, Max har agerat mycket aggressivt mot främlingar, andra hundar, katter, bilar, cyklar, skateboards och nästan allt som rör sig eller det tror vi han uppfattar att de utgör ett slags hot. På senare tid har han börjat vända sin (negativa) uppmärksamhet mot vår en och en halv år gammal dotter, som inte ens var en tanke i vårt sinne när vi förstog honom. Efter många försök att träna, kostförändringar och till och med medicinering känner vi oss som om vi är ute efter alternativ, men jag kan inte skaka känslan av att om jag ens hade en blinkning av vad Max tycker eller känner eller behöver från Jag skulle vara bättre i att hjälpa honom.

Greg har gjort och fortsätter att göra mycket arbete för att bättre förstå hundens tanke och tankeprocesser - hans första hund-centrerad bok, Hur hundar älskar oss, publicerad 2013, blev snabbt en Wall Street Journal och New York Times bästsäljare; hans andra bok, Vad det är som att vara en hund, kommer att frisläppas denna månad och expanderar på hans undersökning om huruvida hundar upplever känslor som människor, tillämpar sina fynd på andra vilda djur, inklusive sjölejon, delfiner och den nu utdöda Tasmanian tiger. Med tanke på detta frågar jag om han har insikt i aggressionsproblemet och vad som kan hända i en orolig eller rädd hunds sinne.

Med "scan" hänvisar Greg till användningen av hjärnbildningsteknik, nämligen magnetisk resonansbildning (MRI), för att förstå hundmotivation och beslutsfattande. Faktum är att han och hans team var de första att träna hundar för att komma in i en MR-scanner helt vaken och hålla sig helt stillastående (massor av korv, säger han, hjälpte) för att kunna få data som kan hjälpa till att styra ihop vad de tänker och känner.

Hans fynd hittills är inte så fascinerande. Den information som han och hans team samlar upp visar uppseendeväckande insikter om hur hjärnorna hos våra hundkammare fungerar.

När det gäller min fråga om aggression säger han: "En av de saker som jag tycker är nyckeln … är hur hundar reagerar på förändringar i miljön. Någonting måste provocera en handling. En hund bestämmer inte helt plötsligt, "Hej, jag ska bita någon idag.""

Det måste finnas, fortsätter han, en stimulans - vanligtvis någon förändring i sin miljö. Jag har sett mycket varierande förmågor hos hundar att hantera förändringar i miljön eller, som min affärspartner säger, övergångar, så jag tror att det finns hopp om vad vi gör för att förstå hur hundar hanterar förändringar."

Han avslöjar att hans team har gjort en del "tidig forskning i att försöka förstå konceptet av svartsjuka hos hundar med bildbehandling, för att se om vi kan studera det i en mild form i en kontrollerad miljö i skannern." Genom att duscha en falsk hund med kärlek att försöka framkalla känslan av svartsjuka i den riktiga hunden i MR-maskinen, säger Greg att han och hans team "tar barnsteg i den riktningen".

Vad han hittills har upptäckt pekar på bevis på att hundar, på egen väg, älskar oss.

"Kärlek är självklart ett laddat ord, det har många olika betydelser," säger Greg. "Men om du tar språk ur ekvationen, från bordet, då tror jag vad du är kvar med när du tittar på hjärnan är att du ser känslomässiga system, belöningssystem-massor av hjärnans system som ser väsentligen ut detsamma som vårt."

Eftersom han och hans team fortsätter att studera detta "i aktion", det är med hundar i skannern - vad de ser gång på gång är, när hundar är i omständigheter som är jämförbara med situationer människor kan vara med, är resultatet liknande svar i liknande delar av hjärnan.

"Ett experiment som vi gjorde är något som kallas beröm kontra mat. Vi var intresserade av hur deras hjärnor bearbetade det relativa värdet av mat kontra enbart en social belöning som att säga, "bra tjej". Och svaret är att det ser mycket ut som mänskliga hjärnor i liknande omständigheter-de flesta hundar visade svar som motsvarade eller överskridit det av mat, vilket tyder på att sociala belöningar är lika roliga för dem som mat - vilket tyder på att de har liknande erfarenheter som vi gör. De kan inte märka det, de kan inte uttrycka ord på det, men allt som vi ser tyder på att de har förmåga att känna saker på sätt som vi gör, minus orden att märka dem."

Det finns dock ett tillvägagångssätt för denna uppfattning. Säger Greg, "De andra intressanta sakerna om hundar är att de, liksom människor, är också väldigt olika från varandra. Allt som vi ser visar att de har en rad svar - detsamma som när vi utför den mänskliga versionen av experimentet, ser vi en rad mänskliga svar."

Denna punkt, som han betonar, är viktig, för när vi pratar om hur det är att vara en hund, översimpliserar den frågan, vilken borde vara, hur är det att vara den här hunden eller den hunden?

"Precis som vissa människor är varma och fuzzy och kärleksfulla och vissa inte, vi ser samma sak hos hundar och det är parallell aktivitet i hjärnan", förklarar han.

När det gäller stora skillnader mellan oss - våra hjärnor - och våra hundar, pekar Greg än en gång på språket.

Det sagt är den uppenbara frågan: hundar känner till deras namn?

"Jag tror inte att de gör det som vi förstår våra namn", säger Greg. "När någon säger vårt namn vet vi att det är en sak som representerar oss. Men vi har inte sett några bevis på att hundarna behandlar det på så sätt. När en hund hör sitt namn kan det betyda, "Hej, jag tittar bättre på den som just sagt det för att något intressant ska hända." Och det är verkligen annorlunda."

En annan ledande forskare inom hundkognition är Alexandra Horowitz, bästsäljare för Inuti en hund och mer nyligen Att vara en hund, och chef för Dog Cognition Lab vid Columbia Universitys Barnard College i New York.

"Min doktorsexamen är kognitiv vetenskap … det var på grundskolan som jag blev intresserad av att studera icke-mänskliga djur sinnen", säger hon. "I synnerhet var jag intresserad av att hitta vägar som naturligt beteende kan ge några ledtrådar om djurets kognition. Jag gjorde en hel del extravärdigt arbete i olika djurbeteendeprojekt - med den södra vita noshörningen, till exempel - medan jag studerade sinnet och det ledde mig att tro att lekbeteende skulle vara ett intressant ställe att leta efter exempel på djurets sinn hos arbete."

Medan detta hände bodde Alexandra med sin egen hund, Pumpernickel, och tog henne till stranden och parkerade tre gånger om dagen för att leka.

"Jag insåg äntligen att jag borde studera hundspel", säger hon. "Vid den tiden fanns ingen i USA som studerade vad som kallades" hundkognition "alls, men jag började studera hundarna, kopplade sitt spelbeteende till sinnesförmåga och har studerat dem sedan dess."

Några av hennes arbete, utökat i sin första bok, omger tanken att på en viss nivå kan hundar tänka på aspekter av sina egna liv. När det gäller att svara på frågor om huruvida hundar har en viss självkänslighet eller om deras minnen formar någon form av personlig identitet, säger Alexandra att det är notoriskt svårt att räkna ut vetenskapligt.

"Naturligtvis behandlar hundägare hundar som en känsla av sin egen identitet, för att vi ger dem identiteter. Det är inte klart vad hundarna tycker, säger hon. "Vi har nyligen gjort ett experiment där de luktade en del av sin egen urin-hund-kognitionsforskning är inte alltid glamorös! Utan kontext, och även andra hundars urin. De var mindre intresserade av sina egna än hos andra hundar. Känner de igen det som "själva"? Troligtvis Ja. Men det betyder inte att de nödvändigtvis sitter och tänker på sig själva som människor gör."

Trots att mycket av hundens sinne är ett mysterium, uppmanar hon människor att inte avskräckas från att försöka förstå sina hundar bättre.

"Jag tror att du kan läsa din hund är vägen att ha ett bra förhållande med honom eller henne," säger hon. "Din hund spenderar redan sitt liv som läser ditt beteende. När vi börjar läsa dem tillbaka - istället för att anta att de antingen tänker "ingenting" eller tänker "precis som vi skulle tro", så kan vi uppskatta dem mest. Å andra sidan antropomorphiserar vi antagligen att hundar tänker precis som vi gör. Det finns inga bevis för att de gör det övergripande."

Greg håller med.

"Det är en balans," säger han. "I många av de grundläggande processerna hittar vi ganska tydliga bevis för att hundar upplever många av de känslor vi gör. Det område som jag tror det börjar bli ifrågasättande är när vi antar att de har vissa kognitiva förmågor som de förmodligen inte gör."

Detta, säger han, kommer upp i synnerhet när han tillför skuld till en hund. Att vara skyldig i någonting kräver en hel del kognitiv maskinvara - med andra ord behöver en person ha ett minne om vad som hände och behöver veta att de inte borde ha gjort det.

"Deras behov är att vara alla dessa sociala bitar som vi inte vet hundar har", förklarar han. "Vi vet inte riktigt hur länge deras tidshorisont är, hur långt i framtiden tänker de på saker. Jag tycker att de har en känsla av sig själv som förmodligen inte är så utarbetande som vårt är, så när människor projicerar mänskliga egenskaper på hundar, så bringar det mycket av det bagaget med det, och vi vet inte om hundar har det bagaget.”

Med det sagt, både han och Alexandra tror att ju mer vi förstår våra hundar desto bättre - och dessutom att det finns mycket kvar att lära.

"Det skulle vara hubris för någon person, forskare eller inte, för att säga att de" allmänt förstår "hur hundarna tänker - hur vet vi? Har din hund berättat för dig? "Säger Alexandra, som för närvarande utvecklar nya studier i hennes lab och arbetar med sin nästa bok om naturen hos den hund-mänskliga förbindelsen i det moderna samhället. "Men det betyder inte att människor inte kan vara mer eller mindre bra på att läsa hundarnas beteende. Människor som deltar i sina hundar - vare sig de är ägare, arbetshanterare eller forskare - kan vara väldigt bra på att läsa hundar."

Tillägger Greg, "Visserligen de senaste fem eller sex åren har verkligen varit en renässans för att förstå hundkognition och bara hundar i allmänhet, men det går fram och tillbaka. Du läser historier om detta nya resultat i hundforskning, och nästa år läser du något annat som kanske står i strid med det. Historien om hundens ursprung är typ av ett klassiskt fall - ingen kan bestämma när och varifrån hundar härrörde från. Och det är en viktig del av pusslet, för om vi visste det skulle det berätta något om vad hundar faktiskt är - och det skulle också berätta något om vad människor är, eftersom de två evolutionära banorna är knutna samman. De saker vi gör med hjärnbilder är bara ett sätt att närma sig problemet. Men det finns fortfarande mycket som vi inte vet."