Kan hundar älska? En sann historia

2024 Författare: Carol Cain | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 17:22

Om du vill orsaka en kommission i någon psykologi avdelning eller någon annan plats där djur och mänskligt beteende studeras är allt du behöver göra för att hävda att din hund älskar dig. Skeptiker, kritiker, och till och med några glada supporters kommer att hälla ut i salarna för att argumentera för och nackdelar med det uttalandet.

Bland skeptikerna hittar du veterinären Fred Metzger, Pennsylvania State University, som hävdar att hundar förmodligen inte känner kärlek på det typiska sätt människor gör. Hundar gör investeringar i människor eftersom det fungerar för dem. De har något att vinna genom att sätta så kallade känslor där ute. Metzger tror att hundar "älskar" oss bara så länge vi fortsätter att belöna deras beteenden med godis och uppmärksamhet.

För de flesta hundägare är det dock ingen tvekan om att hundar verkligen kan älska människor. Ta berättelsen om Rocky och Rita från Finger Lakes-regionen i New York State, nära Rochester.

Rocky var en solid 65-pund Boxer, klassiskt färgad med en kastanjebrun päls och en vit blöja på hans bröstkorg. Vid denna historia var Rocky tre år gammal och Rita var hans elva år gamla följeslagare. Rocky hade gett Rita när han var tio veckor gammal, och hon fästde omedelbart med honom, petting honom, handmatade honom, lärde honom grundläggande kommandon och lät honom sova på sängen. När hon inte var i skolan var de båda alltid tillsammans och inom röra avstånd. Familjen skulle ofta med fondly hänvisa till paret som "R och R."

Rita var en relativt blyg och blyg tjej, och när hunden växte i sin karaktär gav han henne en känsla av säkerhet. När Rocky var bredvid henne kände hon sig trygg nog att träffa nya människor och att gå till okända platser. Rocky tog rollen, inte bara av vän och förtroende, men också av försvarare.

När han stöter på främlingar, skulle han ofta medvetet stå framför Rita, som en slags skyddande barriär. Han tycktes vara utan rädsla, som en gång när Rita skulle komma in i en butik och två stora män klädda i bikerdräkter sprängde ut ur dörren, skrek till affärsinnehavaren och knackade nästan Rita över. Rocky rusade framåt och satte sig mellan den rädda tjejen och de två hotande männen. Han bromsade sig och gav en låg rubbande grum som bar sådan hot att männen stötte på sig och gav barnet och hennes förmyndare en bred kaj.

Det var dock en fel i Rockys rustning. Det var en rädsla för vatten som var så extremt att det var nästan patologiskt. Boxare är inte starka simmare under alla omständigheter, och är ofta blygda av vattnet. Men Rockys rädsla berodde på hans valp, när han i sju veckors ålder var såld till en familj med ett tonårigt barn. Pojken hade emotionella problem och agerade som om uppmärksamheten på den nya valpen innebar att han var mindre viktig. I en svartsjuk raseri lade han valpen i ett örngott, knöt toppen och kastade den i en sjö. Lyckligtvis såg pojkens far händelsen och lyckades hämta den rädda valpen innan den druknade. Han skällde pojken och återvände till huset. Nästa dag såg den förskräckta förälder sin son stående midjemått i sjön och försökte drunkna den kämpande valpen genom att hålla honom under vatten. Den här gången blev Rocky räddad och återvände till uppfödaren för egen säkerhet.

Dessa tidiga traumor gjorde vatten det enda som Rocky verkligen fruktade. När han kom nära en vattenkälla, skulle han försöka dra tillbaka och verkade känslomässigt upprörd. När Rita skulle gå och simma i sjön, skulle han rida längs stranden som darrar och whimpering. Han skulle noga titta på henne och ville inte slappna av tills hon återvände till torrt land.

En sen eftermiddag tog Ritas mamma R och R till ett exklusivt shoppingområde. Den var belägen längs kanten av en sjö och innehöll en kort trä strandpromenad som byggdes längs stranden över en skarp vall som var 20 eller 30 fot över vattnets yta. Rita klättrade längs strandpromenaden och njöt av hur ljuden av hennes fotspår förstärktes av trästrukturen. Det var då en kille på en cykel skiddade på den fuktiga träytan och slog Rita i en vinkel som drev henne genom en öppen del av skyddsskenan. Hon släppte ut en skrik av smärta och rädsla när hon slängde ut och ner, slog vattnet nedåt och flyttade där borta.

Ritas mamma var vid ingången till en butik hundra meter eller så borta. Hon rusade till räcken och ropade till hjälp. Rocky var redan där och tittade på vattnet, darrade i rädsla och gjorde ljud som tycktes vara en kombination av barkar, whimpers och yelps alla rullade in i en.

Vi kan aldrig veta vad som gick igenom hundens sinne när han stod och tittade på vattnet - den enda som verkligen skämtade honom och som nästan hade tagit sitt liv två gånger. Nu var här en skrämmande vattenkälla som tycktes skada sin lilla fru. Oavsett vad han tänkte verkade hans kärlek till Rita överväga sin rädsla och han hoppade ut genom samma öppna utrymme i skenan och drog in i vattnet.

Man kan tacka den genetiska programmeringen som gjorde det möjligt för hunden att simma utan föregående övning, och han gick genast till Rita och grep henne med en axelrem på hennes klänning. Detta fick henne att rulla över så att hennes ansikte var ur vattnet och hon gagged och hostade. Trots hennes dazed-tillstånd sträckte hon sig och lyckades fästa sin hand i Rockys krage, medan hunden kämpade för att simma mot stranden. Lyckligtvis var vattnet lugnt, de var inte långt från stranden, och Rocky nådde snabbt ett djup där fötterna var på fast mark. Han drog Rita tills hennes huvud var helt ur vattnet och stod sedan bredvid henne och slickade ansiktet, medan han fortsatte att skaka och gnälla. Det skulle vara flera minuter innan mänskliga räddare skulle göra det ner i den branta steniga vallen, och hade det inte varit för Rocky, skulle de säkert ha kommit för sent.

Rita och hennes familj tror att det var bara den stora hundens kärlek till den lilla tjejen som fick honom att ta det han måste ha ansett som en livshotande handling. Det råder visserligen tvivel på Dr Metzgers teori om att hundar inte älskar oss, utan bara handlar av egenintresse. Varför ska Rocky uppträda på ett sätt som han verkligen kände skulle riskera sitt liv? Om han utvärderade kostnaden och fördelarna med sina handlingar hade han säkert visat att, även i Ritas frånvaro, skulle resten av familjen vara runt för att mata honom och ta hand om behov.

Marc Bekoff, en beteendebiolog vid University of Colorado, har en annan tolkning. Han konstaterar att hundar är sociala djur. Alla samhällsdjur behöver känslor, delvis som ett kommunikationsmedel, till exempel måste du veta att du ska få tillbaka om ett annat djur växer. Ännu viktigare, emellertid, håller känslorna den sociala gruppen tillsammans och motiverar individer att skydda och stödja varandra.Bekoff drar slutsatsen att stark känsla är en av grunden till socialt beteende och ligger till grund för sambandet mellan individer i någon social grupp, vare sig det är en förpackning, en familj eller bara ett par i kärlek.

Ny forskning har även identifierat några av de kemikalier som är förknippade med känslor av kärlek hos människor. Dessa inkluderar hormoner som oxytocin, som verkar hjälpa människor att bilda känslomässiga bindningar med varandra. En av de triggers som orsakar oxytocin att släppas ut är mild fysisk beröring, såsom stroking. Hundar producerar också oxytocin, och ett av våra vanliga sätt att interagera med hundar är att försiktigt dölja dem, en åtgärd som förmodligen frigör detta hormon i samband med bindning. Om hundar som sociala djur har ett evolutionärt behov av nära känslomässiga band och de har de kemiska mekanismerna som är associerade med att älska, är det meningsfullt att anta att de har förmåga att vara kärlek, som vi är.

Rockys rädsla för vattnet var absolut och försvann aldrig. Han fortsatte att undvika det för resten av sitt liv och ingen såg honom så mycket som att lägga en fot i sjön igen. Ingen, åtminstone inte Rita eller hennes familj, tvivlade någonsin på sin kärlek till henne. Han bodde tillräckligt länge för att se en händelse inträffa som inte skulle ha hänt om han inte brydde sig om henne så mycket som han gjorde. När Rita tog examen från gymnasiet ställde hon upp ett foto i hennes mössa och kappa. Bredvid henne satt en nu äldre Boxer. Den leende tjejen hade en arm runt hunden och hennes hand var cinched i kragen, som det var den dagen som Rocky entydigt visade henne hur mycket han älskade henne. ■

Dr. Stanley Coren är professor i psykologi vid University of British Columbia och författare till många böcker om hundbeteende, inklusive Hundens intelligens och hur hundar tänker. Hans webbplats är stanleycoren.com.