"Animal Wise" utforskar djurets inre liv

2024 Författare: Carol Cain | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 17:22

Virginia Morell har tillbringat 30 år skrivande om djur och natur för tidningar som nationella geografiska och Upptäck. I hennes hjärta har Morell alltid instinktivt känt att hennes husdjur hade tankar och känslor. Men även för några år sedan hade Morell varit försiktig med att göra detta påstående skriftligen, eftersom den rådande vetenskapliga åsikten var emot henne. Men allt som har förändrats, argumenterar hon i sin nya bok, Animal Wise: Tankarna och känslorna hos våra medarbetare.

Djur är verkligen smarta

Genom hennes besök med djurkognitionsforskare runt om i världen undersökte Morell hur den senaste vetenskapliga utvecklingen bekräftar den intuition som hon - och många av oss - alltid haft om våra husdjur och deras djurkompisar. Medan den vetenskapliga bekräftelsen att djuren tycker och känner som vi gör är en ny utveckling, är det en idé som går tillbaka långt. Darwin, till exempel, hade ingen tvekan om att djur kunde resonera och minne, till viss del. Men för mycket av 1900-talet dominerades psykologins område av en tankeskola som kallades behaviorism, vilket begränsade forskning till beteenden som kunde observeras. Detta innebar att tankar och känslor inte var lämpliga att studera - även hos människor.

Men eftersom behaviorism började gå ur mode på 1950-talet, förklarar Morell, det ersattes av en ny syn på hjärnan som en slags beräkningsenhet för behandling av information. Vid 1980-talet hade det blivit vetenskapligt respektabelt att studera hur djur tar in information från världen kring dem, lära av det och fatta beslut om hur man ska agera.

Forskare som tar denna uppfattning har upptäckt att några överraskande varelser kan prestera imponerande handlingar av informationsbehandling. Morell börjar boka med ett besök på ett labb som studerar myror, där hon pratar med forskare som studerar antropologernas sociala struktur. Myrorna "har ingen ledare, och de har inte en överblick eller en blueprint av vad de försöker lösa eller uppnå", berättar forskare Nigel Franks henne. "Så hur kan de bilda sina komplexa samhällen?" Franks fortsätter att förklara att myrans regler för att välja en ny bosättningssida kan förklaras som beslutsfattande algoritmer som för ett datorprogram. Han har faktiskt upptäckt att myrans krav är extremt exakta - till exempel föredrar de en ingång som är 2,5 mm bred.

Vilka djur tänker

Men inte alla djur drivs av matematik; Morell utforskar också hur vissa arter efterliknar våra sociala strukturer. Manliga delfiner bildar till exempel kooperativa grupper i naturen, även om dessa sociala grupper inte är lika hjärtvärma som de låter: Dessa dolfinallianser fångar kvinnor för att kompisera och slåss mot konkurrerande män. Det är inte så trevligt beteende, men komplexiteten i interaktionerna visar att de ständigt analyserar sina relationer, som människor. Forskare Richard Connor berättar för Morell att delfinerna behöver ta reda på vem som är på deras sida och vem inte är: "Det är här den riktiga sociala strategin kommer in", säger han. "Vad gjorde Harry och Jack med Tom och Bill igår?" "Kan vi räkna med att de går efter de andra killarna imorgon?" Det är sorts problem som manliga delfiner möter dagligen, faktiskt varje timme."